O desenvolvimento industrial e urbano tem provocado um aumento na emissão de poluentes atmosféricos. A qualidade do ar da Região Metropolitana de Porto Alegre (RMPA), por exemplo, sofre a influência de diversas fontes antropogênicas (indústrias, queima de combustíveis fósseis e emissões veiculares). Neste estudo, comparou-se a qualidade do ar em dois municípios da RMPA – Charqueadas e Montenegro, dedicados a atividades econômicas distintas. Charqueadas tem perfil industrial, com atividades de manejo de carvão mineral, siderurgia e geração de termoeletricidade. Montenegro possui uma economia diversificada, com destaque para a citricultura. Os parâmetros de qualidade do ar avaliados foram material particulado atmosférico inalável (MP₁₀) e dióxido de enxofre (SO₂). Além disso, selecionaram-se amostras de MP₁₀ para análise de elementos potencialmente tóxicos (EPT), representando contribuições de fontes locais e externas à RMPA (queimada florestal e emissões vulcânicas). A amostragem foi realizada de 2010 a 2012 pela rede semiautomática de monitoramento da qualidade do ar da FEPAM, em períodos de 24 horas, com intervalos de 5 dias.  As amostras de MP₁₀ foram obtidas com amostradores HiVol, sendo as análises realizadas por gravimetria. A coleta de SO₂ foi feita por borbulhamento em solução de peróxido de hidrogênio, sendo a análise feita por titrimetria. A extração ácida de EPT (Cd, Cu, Cr, Fe, Mn, Ni, Pb e Zn) seguiu procedimentos do método USEPA IO3.1, com quantificação por espectrometria de emissão ótica com plasma indutivamente acoplado. Em Charqueadas, os teores de MP₁₀ e de SO₂ apresentaram médias de 75 e 27 µg m^-3, respectivamente. Em Montenegro, essas médias foram mais baixas (37 µg m^-3 para MP₁₀ e 4 µg m^-3 para SO₂). As médias anuais e várias médias diárias de MP₁₀ obtidas em Charqueadas situaram-se acima das permitidas na Resolução CONAMA nº 3/1990 (50 e 150 µg m^-³, respectivamente). Quanto ao SO₂, Charqueadas esteve de acordo com os padrões primários (média anual de 80 e diária de 365 µg m^-3), mas, em algumas ocasiões, ultrapassou os padrões secundários (média anual de 40 e diária de 100 µg m^-3) da mesma Resolução. Já Montenegro obedeceu tanto aos valores primários quanto aos secundários. As análises de EPT realizadas até o momento também revelaram teores geralmente mais elevados em Charqueadas. Na ausência de padrões de qualidade do ar específicos para EPT na legislação brasileira, os valores obtidos neste estudo foram comparados com padrões e dados da literatura internacional. Os resultados de EPT indicaram uma qualidade do ar em Charqueadas compatível com áreas urbanas a industriais, enquanto Montenegro é comparável a áreas rurais a urbanas. Com base nos parâmetros avaliados, verifica-se que a população de Charqueadas está potencialmente mais exposta a problemas de saúde veiculados pela poluição do ar. Mesmo quando a RMPA estava sob influência das fontes externas identificadas, a qualidade do ar foi pior em Charqueadas que em Montenegro.